【写在前面】本文不是历史论文或者考古论文，真没办法那么严谨。如果当成故事、当成野史来看，也许更有意思。
中国有个成语叫“珠还合浦”。
据《合浦县志》记载，“珠还合浦”的故事发生在今天北海市铁山港区营盘镇白龙村，时间是东汉时期（距今已有1800多年）。
那个时候的北海，不但荒芜人烟，而且持续荒凉了将近1500年。
直到明末（公元1629年前后），终于有人从营盘镇那儿沿着大海一路向西发现冠头岭，还有岭下的南澫湾。然后，非常惊喜地发现那里非常适合浅海作业遂而定居下来。
因此冠头岭下面的南澫村一直都认为：先有南澫，才有北海。
不过南澫湾每年都要直面西南季风，还有可能狂暴的台风。以它的位置与方向，很难躲避。而且随着航海技术的发展，船舶吨位越来越大，南澫湾既浅又窄，渐渐难以承受。
于是，又有人绕过了冠头岭，发现了北湾（今北海港）这个天然的避风良港，而且还是天然的深水海港。
毫无意外，北湾取代了南澫湾的地位。
随着北湾船舶的增多，渔民渐渐上岸定居成村。因为村子的北面是海，故名“北海村”。
由此，关于北海的起源又有了新的说法：先有北海村，才有北海市。
北海村如今仍存在，就在海角路与贵州路交汇处以西一点点。
到康熙元年（公元1662年），清政府在北海村一带设置“北海镇标”，至此北海第一次正式标在地图上。
这也是北海正式成名的开始。
从明末（公元1629年前后）发现南澫湾到康熙元年（公元1662年）设置“北海镇标”，中间仅相隔33年左右。显然，北海这个地方一经被发现，发展便非常迅速。
到咸丰初年（公元1851年），太平天国运动在广西金田爆发，一路势以破竹吓得清政府慌忙调兵封锁。结果，广西、云南、贵州的货物只能通过南流江进入廉州湾，再经北海运往澳门，然后或进入内地或销往海外。
于是，以北海为中转核心的一条国内与国际、通航和通贸的海上大通道由此形成。
当时的北海，既无关税又无厘金，客商由此云集。商业、加工业、经纪业和水陆运输业等等都得到了长足发展，市区也因此逐渐成形。
又因为西边是冠头岭，成市也只能向东发展（也就是从北海村开始，渐渐逼近如今的北海老街一带）。
咸丰五年（公元1856年），清政府将原驻南康珠场司巡检衙移至北海。
此举标志北部湾中心从廉州（合浦）转移到了北海，北海港口商业城市开始正式形成，这也是北海作为沿海发展城市的开端。
因为有国际港口，贸易生意兴隆，北海很快引起了西方列强的注意。
公元1876年，英国强迫清政府签订《烟台条约》，北海与宜昌、芜湖、温州一并辟为通商口岸。
到公元1900年，北海的港口地位已经非常重要而且稳定，国际海运、国际贸易已成日常事宜，法国、英国、德国等等欧洲发达国家均在北海设立了领事馆。当时的地图清晰显示了这一点：
冠头岭南澫->北湾->北海村->北海市。
这就是上述的成市路径，由西至东。
但是，东边并不服气。
另有一种说法：北海，是由东向西成市的，而且这个过程比西边冠头岭路径还要早得多。
西汉元鼎六年（公元前111年），汉武帝设立合浦郡。
随后，西汉通过南流江水路运输，将西南和中原的大量物资经过北部湾交易到海外各地。
这个，就是古代海上丝绸之路之一。
再后来，为了确保这条航路的安全性，南宋庆历6年（公元1200年），官方在军屯正式驻军。
军屯，就是如今北海市高德街道军屯村（位于经开区北侧），距高德港（高德老街那儿）只有5公里。以当时的环境，高德港恰好在军屯的保护范围之内。
于是，高德港作为天然的避风良港深受当时南来北往的客商欢迎。
到明万历7年（公元1580年），不但高德港已经繁华，而且它衍生出来的周边农村（今高德开江村）也正式定居成村。
开江成村50年后，冠头岭南澫湾才被发现。
开江成村80多年后，北海村一带才设置“北海镇标”。
因此关于北海的起源又有另外一种说法：先有高德，才有北海。
高德老街景区大门后面有文，内称“高德老街至今600余载，为北海最早开发港埠。‘先有高德，后有北海’。高德老街实为北海之源头。”。
距今600余年，那就是公元1400年前后，当时军屯村早已驻军。公元1629年前后，才有人发现冠头岭南澫湾。